På toppen av en kulle i den lilla staden Colditz några mil utanför Leipzig reser sig ett medeltida slott. Under andra världskriget utgjorde det Nazitysklands fängelse för särskilt fientliga och rymningsbenägna krigsfångar. Innanför slottets murar satt en brokig skara brittiska och amerikanska officerare och smidde planer för hur de skulle kunna ta sig därifrån.
Det är historien om dessa män som den bästsäljande författaren Ben Macintyre berättar. Hans enastående talang för att lyfta fram spänning och dramatik ur historiska skeenden har läsarna tidigare mött i Spion och förrädare och Agent Sonya. Med ett digert källmaterial som grund presenterar Macintyre hittills okända delar av historien om Colditz och skildrar fångarnas villkor liksom det ena förbluffande uppfinningsrika flyktförsöket efter det andra.
Vi får en bild av livet i slottet, där fångarna byggde upp ett slags mikrosamhälle, med hierarkier och hemliga allianser, hjältar och förrädare. Här berörs teman som människans vägran att låta sig kuvas men också klasskamp, snobberi, homosexualitet, ensamhet, galenskap och fars.