Karl XI har fått stå i skuggan av både sin far, den dynamiske Karl X Gustav, och den ryktbare sonen Karl XII. Han har framställts som pliktmedveten men villrådig och lättpåverkad.
I den första biografin sedan 1950-talet ger Göran Rystad en annan bild av Karl XI. Av den hämmade osäkre gossekonungen blev en självmedveten viljestark härskare vars insatser kom att få bestående följder för den svenska samhällsutvecklingen. Han blev visserligen en i raden av svenska krigarkungar, men den starka krigsmakt han byggde upp efter skånska kriget var inte avsedd för nya krigäventyr utan för att uppnå fred och säkerhet.
Här möter vi en härskare som kunde vara hård och kompromisslös men som behandlade alla lika. Han åstadkom något av en social revolution genom att öppna vägen till tjänster och befordran inom förvaltning och krigsmakt, för alla på lika villkor.
I Göran Rystads biografi får en av våra mest intressanta regenter fått sin välförtjänta historia berättad! Boken är dessutom utmärkt för den som vill sätta sig in i den karolinska arméns överlägsenhet vid denna tid.