Många av Sveriges mest älskade byggnader bär på en internationell historia. Bakom fasaderna finns förebilder från den italienska renässansen och barocken, den franska klassicismen, den tyska gotiken, den romerska och den grekiska antiken. I Arkitekternas grand tour berättar författarna Kerstin Barup och Mats Edström om de svenska arkitekter som reste ut i Europa för att möta denna arkitektur på plats – och återvände hem med nya kunskaper, idéer och visioner.
Från Jean de la Vallées Italienresa på 1640-talet till Ivar Tengboms Parisstudier i början av 1900-talet skildras trettio arkitekters bildningsresor. Genom dagböcker, brev, skisser och andra bevarade källor får vi följa dem under vistelserna i Europas städer, på akademier och i ateljéer.
Upplevelserna utomlands formade de unga arkitekterna – och i förlängningen också Sverige. Väl hemkomna omsatte de sina erfarenheter i både praktik och undervisning och skapade byggnader utifrån nya ideal. Resultatet är en betydelsefull del av det svenska byggnadsarv som fortfarande präglar våra städer.