I Min beskärda del berättade Margareta Burman om de första tjugo åren av sitt liv och fortsättningen, Av fröjd och smärta, tar vid där den förra slutade. Vartannat kapitel skildrar en händelse i slutet av trettiotalet då en respekterad borgarfamilj i Örnsköldsvik övertalade sin piga att föda dem ett barn, ett sk altruistiskt surrogatmödraskap eller som de själva föredrog att kalla det: en helig uppgift.
Det är surrogatbarnet som själv berättar sin historia. Skildringen formar sig till en familjekrönika över tre generationer kvinnor under första delen av 1900-talet och om deras olika livschanser. Boken bygger på författarens egna minnen och samtida källmaterial som brev, protokoll och journaler. Allt som berättas har hänt och platser och personer omnämns med sina riktiga namn.
Av fröjd och smärta är ett viktigt inlägg i våra dagars debatt om surrogatmödraskap.