Under de ekonomiskt turbulenta åren på 1990-talet blev han en maktfaktor, som högst påtagligt påverkade Sveriges utveckling. Per-Ola Eriksson var centerpartisten som tillsammans med socialdemokraterna under ledning av finansminister Göran Persson, hittade vägen ur krisen och vände Sveriges budgetunderskott. Av vissa beskrivs samarbetet som en av de viktigare politiska händelserna efter andra världskriget.
Bondsonen från Kälsjärv drömde om att ta över jordbruket i Kalix kommun. Men det blev inte så. Istället ledde Per-Ola Eriksson politiska engagemang in honom in på en helt annan bana. Konstruktiva lösningar snarare än stenhård ideologi har varit Per-Ola Erikssons linje. Större delen av livsresan har han delat med hustrun och ständiga bollplanket Lena, som gick bort hösten 2018.
Efter ett yrkesliv av långpendlande mellan Stockholm och villan i Gammelstad flyttade Per-Ola Eriksson in i residenset i Luleå 2003. Han var en uppskattad om än inte helt okontroversiell landshövding i Norrbotten åren fram tills 2012. När han var övertygad om sin sak tvekade han inte att gå emot länsstyrelsens tjänstemän.
Under åren som landshövding försämrades han syn kraftigt på grund av glaukom, något han aldrig berättade om offentligt. Istället var det hans privatchaufför som lärde sig att vara hans ögon. Kompromisskungen är en summering av milstolpar i livet. En livsberättelse nedtecknad i samarbete med journalisten Lena Callne.