En gång i tiden var Ilich Ramírez Sánchez, även känd som Carlos och Schakalen, världens mest mytomspunne och jagade terrorist. På 1970- och 1980-talen spreds bilden av honom världen över tillsammans med rykten om hans utsvävande livsstil och kvinnoaffärer. De blodiga terrordåd som han utförde för egen räkning eller för diktatorer som Muammar Khaddafi, Saddam Hussein och Nicolae Ceacescu framstod som mindre viktiga i sammanhanget.
Genom sitt engagemang för Syrien, främst världsarvet Palmyra, stötte Eric Ericson och Susanna Wallstén på Carlos, som satt inspärrad på livstid i Frankrike och började att brevväxla med honom. De fick snabbt en god relation, han skickade julkort varje år och födelsedagshälsningar till barnen. Till slut fick de lov att besöka honom i fängelset och reste dit i förhoppningen om att kunna återskapa hans historia och antingen bekräfta eller slå hål på myten om kalla krigets mest gåtfulle terrorist.
Det skulle snart visa sig att allt de föreställt sig om Carlos, Schakalen, var fel.
Ericson och Wallstén tar oss med in till de hemliga rum där terrordåden planerades och ger en bakgrund till vår tids terrorism. Med stark närvaro och skarpa detaljer tecknas bilden av den perfekta mediala skurken, en demonisk James Bond: både förste älskare och världens farligaste man. Eller?